ضرب‌المثل مشهوری که یاددادن ماهیگیری را به‌جای هدیه دادن ماهی به نیازمندان تأکید می‌کند تا حد زیادی معادل مفهومی‌ است که امروزه در مباحث مرتبط با اقتصاد توسعه تحت عنوان «توانمندسازی اجتماع‌محور» مورد اشاره قرار می‌گیرد؛ مفهومی که به زبان ساده به پروژه‌ها و فرآیندهایی اشاره دارد که هدف کلیدی آن‌ها افزایش توانایی عمومی ساکنان یک منطقه نسبتاً محروم، در خوداتکایی برای ارتقاء ابعاد مختلف شاخص‌های توسعه منطقه‌ای است. 

اﻏﻠﺐ ﻋﺒﺎرت «ﺗﻮاﻧﻤﻨﺪﺳﺎزی» ﺑﺎ واژه «اجتماع‌محور» همراه می‌شود که تأکیدی ﺑﺮ ﭼﮕﻮﻧﮕﯽ ﺗﺤﻘﻖ آن در ﻋﻤﻞ ﺑﻮده و مشخص‌کننده آن اﺳﺖ که چه ﮐﺴﺎﻧﯽ ﻣﺴﺌﻮﻟﯿﺖ اﯾﻦ ﻓﺮآﯾﻨﺪ را ﺑﺮ عهده داشته و از ﻣﻨﺎﻓﻊ آن ﺑﺮﺧﻮردارﻧﺪ. تأکید بر سهیم شدن جوامع محلی در الگوهای توسعه در کنفرانس ریو در سال 1992 میلادی در برزیل تحت عنوان «دستورالعمل شماره 21» به تصویب رسید. کلیه کشورهای شرکت‌کننده برای دستیابی به اهداف زیست‌محیطی و استفاده افزون‌ از مشارکت‌های مردمی در سطوح محلی، ملی و منطقه‌ای، به توانمندسازی مردم محلی برای سازمان‌دهی جوامع خود و تشکیل سازمان‌های محلی باهدف حفاظت پایدار از عرصه‌های طبیعی توسط مردم و برای مردم تأکید داشته‌اند. ضمن آنکه به راهکارهای توسعه و بهبود وضعیت معیشتی جوامع ذی‌نفع نیز توجه شود.